科学者たちは手術なしの白内障治療に少しずつ近づいている

世界保健機関 (WHO) によると、世界中で 6,520 万人が白内障を患っており、白内障は世界中で失明や視力障害の主な原因となっています。

白内障を発症すると、通常は透明な目の水晶体が濁ります。 これは加齢とともに起こることが多いですが、目の過度の露出や怪我、喫煙、糖尿病などの病状、一部の薬剤が原因で起こることもあります。

手術では、水晶体を人工レンズに交換することで症状を矯正できます。

今回、新しい研究では、マウスの白内障で曇った水晶体を手術なしで除去するための化合物の使用が調査されています。

彼らが使用した化合物はオキシステロールで、これはコレステロールの酸化誘導体であり、コレステロールの調節と輸送に役割を果たします。

この研究は、Investigative Ophysical and Visual Science (iovs) 誌に発表されました。

ワイル・コーネル・メディシンの白内障手術専門医で、この研究には関与していないアシュリー・ブリセット博士は、現在白内障がどのように治療されているかをメディカル・ニュース・トゥデイに説明した。

「（白内障の）現在の治療法は、濁った水晶体を除去し、これを透明な眼内レンズインプラントに置き換える手術です」と彼女は語った。

白内障手術は世界中で受けられるわけではありませんが、WHO と SEE などのいくつかの非政府機関は、世界中のより多くの人々を助けるプログラムを運営しています。

ブリセット医師は、白内障の治療は「年齢を重ねるにつれて認知症のリスクが高まり、転倒のリスクも高まる」可能性があるため、重要であると強調した。

研究者らは、35匹の野生マウスと、αB-クリスタリンまたはαA-クリスタリンタンパク質の変化によって水晶体の濁りを発症するように遺伝的に改変されたマウスの組み合わせをテストした。

研究者らは、26匹のマウスの右目に、オキシステロール化合物VP1-001を1滴直接眼表面に投与した。 その間、彼らは左目に中性のシクロデキストリンを一滴投与しました。 ９匹のマウスを対照群として未治療のままにした。

治療の対象となったのは、加齢に伴い白内障の原因となりやすいαA-クリスタリン変異とαB-クリスタリン変異。

VP1-001 は、研究者が治療した眼の水晶体の 61% で水晶体の混濁を改善しました。 彼らは、治療を受けたマウスの不透明度グレードが 46% 1.0 向上したことを観察しました。

この結果を「驚異的」と表現したにもかかわらず、この研究には関与していないニューヨーク州ロチェスター大学医療センター臨床眼科助教授のハシ・ウグル・チェリク博士も、臨床現場におけるその価値について懸念を表明した。 同氏は、この結果は白内障の原因の1つだけに焦点を当てていると述べた。

「白内障形成の生化学的病態生理学には、酸化剤と抗酸化剤の不均衡、ストレスシグナル伝達、MAPK経路、プロテインキナーゼ経路、タンパク質の修飾と修飾タンパク質の除去、および脂質の過酸化が含まれます。研究者の研究はαAに基づいています。そしてαB-クリスタリン変異は、白内障の進行に関して説明されている唯一のメカニズムである」と彼はMNTに語った。

「この研究結果は読者を勇気づけるものですが、長年にわたる白内障を治療するには超音波超音波乳化吸引術による白内障摘出手術以外の選択肢はないと思います」と同氏は付け加えた。

ブリセット博士は、この研究の関心領域は白内障の発症に関する「注目の研究テーマ」であると述べたが、その結果は現在の白内障治療の標準治療を変えるには十分ではないと指摘した。

彼女はまた、白内障手術は単なるレンズの交換以上のものになる可能性があると述べました。

「もう一つの考慮事項は、白内障を外科的に除去する場合、度付きのレンズインプラントを移植して、術後の眼鏡への依存を減らすことができ、これが白内障手術の追加の利点であるということです。」

「[A]オキシステロールはいつか白内障の発症を遅らせたり軽減したりするかもしれませんが、屈折異常は改善しません。」— アシュリー・ブリセット博士

研究の調査範囲が狭いことを考慮しても、「αA-およびαB-クリスタリン変異に関連する特異的な白内障形成を有する大規模なグループ」を対象とした人体研究が長期的に必要であるとセリック博士は述べた。

ブリセット博士もこれに同意し、次のように述べた。

「これはまだ初期の動物ベースの研究であり、白内障の介入として推奨されるまでには、ヒトを対象とした何年もの研究が必要になるでしょう。また、上で述べたように、一部の人では[白内障]の発症を減少させる可能性がありますが、屈折異常は治療できません。」